C’est à l’initiative de Monsieur Roger PETIT, Secrétaire Général du Standard de Liège qu’a été construit, fin des années 1960, le « Country Hall » sur le site du Bois Saint Jean alors propriété du club.
Cette salle d’envergure et d’avant-garde pour l’époque a été inaugurée le 25 avril 1970.
Avec, au-delà du football, des sections importantes telles que le basket-ball, la natation, le tennis, le Standard de Liège voyait « grand ».
C’est la section de basket-ball « Standard Boule d’Or », Présidé par le duo Albert Tilkin et Fernand Rossius, qui donna au Country Hall ses premières belles heures de gloire sportive.
En effet, le « Standard Boule d’Or », qualifié chaque année pour les joutes européennes, devait même remporter le doublé championnat et coupe de Belgique en 1976, avec le coach Gaston Deckers à la tête de l’équipe.
L’organisation du Challenge Round et de nombreuses rencontres internationales en Coupe Korac se déroulèrent dans cette salle, appelée alors « Temple du basket ».
Par ailleurs, des combats de boxe de haut niveau y furent organisés dont un disputé par Jean-Pierre Coopman.
Sur le plan des spectacles de variété, Charles Aznavour, Claude François et Johnny Halliday pour ne citer que les principaux, s’y sont produits de même que le spectacle de patinage artistique et féérique sur glace « Holiday On Ice ».
Le coût des énergies (rien n’a vraiment changé !) devenant trop important, le Standard de Liège a souhaité que le club de basket n’utilise plus le Country Hall que pour ses rencontres importantes et c’est pourquoi il allait faire construire une salle annexe (devenue aujourd’hui l’espace VIP du Country Hall) afin d’y faire disputer les rencontres de basket-ball de moindre importance. Cette salle ne fut jamais homologuée car construite sans respect des normes imposée par les instances fédérales du basket-ball. Dès lors, le club de basket émigra vers le Théâtre des Sports de Cointe.
Le tennis prit alors la place du basket-ball au Country Hall, Monsieur Darcis, père de Steve, reprenant la gestion du site.
En 1992, le Standard de Liège connaissant quelques problèmes financiers, la Communauté Française acheta le site, dénommé « Bois Saint-Jean » pour une somme avoisinant les 90 millions de francs belges et le confie à l’ADEPS, comme extension du centre sport du « Blanc Gravier ».
Le 21 avril 2004, le Gouvernement de la Communauté française a marqué son accord sur le transfert de la propriété du site du Bois Saint-Jean à l’Intercommunale SLF (Société de leasing et de financement devenue entretemps « ECETIA »), afin d’y réaliser divers investissements de nature à favoriser la pratique du sport. Concrètement un bail emphytéotique d’une durée de 50 ans a été conclu entre les parties le 20 mai 2004, moyennant le paiement d’un canon annuel de 150.000 €.
Ce bail emphytéotique couvre deux périmètres : d’une part, les espaces nécessaires à la réalisation du centre de formation du groupe « Standard de Liège » (Académie R-L Deyfus), moyennant un canon annuel de 50.000 €, et d’autre part, l’ancien Country Hall, le bâtiment administratif et les terrains avoisinants, moyennant un canon annuel de 100.000 €.
Le 29 avril 2004, le Gouvernement wallon a marqué son accord, dans le cadre du programme de financement alternatif, sur l’octroi de subsides pour un projet d’aménagement complet du site.
L’investissement projeté prévoyait la construction d’un complexe polyvalent comprenant une salle modulable d’une capacité de 5.500 places en configuration « sportive » et 7.500 places en configuration « spectacles » (le Country Hall de Liège).
Par rapport au projet initialement prévu, divers travaux complémentaires ont été réalisés, afin d’améliorer encore la qualité de l’infrastructure. Ainsi, un hall omnisports complémentaire d’une capacité de 750 places, un espace VIP, cinq terrains de tennis, un parking d’environ 1000 places, ont été aménagés. Le bâtiment administratif a été partiellement rénové, le hall omnisports complémentaire est totalement équipé et le complexe polyvalent (Country Hall de Liège) a été équipé d’une tribune rétractable, afin de permettre la transformation d’une configuration à l’autre, en 24 heures.
L’infrastructure ainsi rénovée a été inaugurée le 18 octobre 2005.
Le coût global de l’investissement, subsides régionaux déduits (9,2 millions d’€) s’est élevé à 25,1 millions d’€ TVAC.
Dès l’origine, une société de gestion (S.A. « Société de gestion du Bois Saint-Jean ») a été créée. La Province de Liège et l’intercommunale « SLF Participation » en étaient les associés fondateurs auxquels est venue se joindre, en 2007 et en tant qu’associée majoritaire, la Communauté française.
Depuis son inauguration, le « Country Hall de Liège » ainsi rénové accueille, à la satisfaction des organisateurs concernés, de nombreuses manifestations nationales et internationales.
A titre d’exemples :
le Championnat du Monde de Tennis de Table, la Fed Cup et la Coupe Devis de tennis, un championnat du monde de boxe… mais aussi des artistes de renoms tels que Julien Clerc, Jean-Louis Aubert, Deep Purple, Charles Aznavour, Yannick Noah, Christophe Maé, Florent Pagny, Maître Gims, Laurent Gérra… et ce tout en maintenant une occupation permanente par le Basket Club de Liège qui évolue en première division.